¿Qué es la hiperbilirrubinemia en los recién nacidos?

La hiperbilirrubinemia ocurre cuando hay demasiada bilirrubina en la sangre del bebé.

La bilirrubina se produce por la descomposición de los glóbulos rojos. Para los bebés al principio es difícil eliminar la bilirrubina. Puede acumularse en la sangre, los tejidos y los líquidos.

La bilirrubina tiene color. Hace que la piel, los ojos y otros tejidos del bebé se pongan amarillos (ictericia). La ictericia puede aparecer por primera vez cuando el bebé nace. Pero también puede presentarse más adelante.

¿Cuáles son las causas de la hiperbilirrubinemia en los recién nacidos?

Durante el embarazo, la placenta elimina la bilirrubina de la sangre del bebé. Después del parto, el hígado del bebé asume esta función. Existen muchos motivos por los cuales el bebé puede tener demasiada bilirrubina.

¿Qué recién nacidos tienen riesgo de hiperbilirrubinemia?

Aproximadamente 3 de cada 50 recién nacidos a término completo tienen ictericia. Lo mismo sucede con 4 de cada 5 bebés prematuros. Los bebés que nacen de personas con diabetes o con incompatibilidad Rh tienen más probabilidades de presentar esta afección. Los bebés que atravesaron un proceso de parto difícil que produjo moretones considerables o sangrado debajo del cuero cabelludo también tienen riesgo de tener hiperbilirrubinemia.

¿Cuáles son los síntomas de hiperbilirrubinemia en los recién nacidos?

Cada niño puede tener síntomas diferentes. Pueden incluir lo siguiente:

• Coloración amarillenta en la piel y en la membrana blanca de los ojos del bebé. Suele empezar en la cara y desplazarse hacia abajo por el cuerpo.

• Dificultad para alimentarse

• Falta de energía

Los síntomas de este problema de salud pueden ser parecidos a los de otras afecciones. Procure que un proveedor de atención médica vea a su hijo para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la hiperbilirrubinemia en los recién nacidos?

Es importante el momento en el que aparece la ictericia de su hijo. Puede ayudar al proveedor de atención médica a hacer un diagnóstico.

• Las primeras 24 horas. Este tipo de ictericia suele ser grave. Es probable que su hijo necesite un tratamiento de inmediato.

• Segundo o tercer día.  A menudo se trata de la ictericia fisiológica. Sin embargo, a veces puede ser un tipo más grave. A esta altura es importante asegurarse de que el bebé reciba suficiente leche.

• Hacia el final de la primera semana. Puede tratarse de la ictericia por leche de pecho, pero también puede deberse a una infección u otro problema grave poco frecuente.

• En la segunda semana.  Suele tratarse de la ictericia por leche de pecho, pero podría deberse a un problema poco frecuente en el hígado.

Es posible que el proveedor de atención médica del niño le haga estas pruebas para confirmar el diagnóstico:

• Niveles de bilirrubina directa e indirecta. Sirve para saber si el hígado del niño une la bilirrubina a otras sustancias. La ictericia fisiológica normal tiene bilirrubina indirecta. La ictericia que se debe a problemas más graves puede tener niveles altos de cualquier tipo de bilirrubina.

• Recuento de glóbulos rojos

• Tipo de sangre y análisis de incompatibilidad del factor Rh (prueba de Coombs)

¿Cómo se trata la hiperbilirrubinemia en los recién nacidos?

El tratamiento dependerá de los síntomas, de la edad y del estado de salud general de su hijo. También dependerá de la gravedad de la afección.

¿Cuáles son las complicaciones posibles de la hiperbilirrubinemia en los recién nacidos?

Los niveles altos de bilirrubina pueden trasladarse al cerebro del bebé. Si sucede, pueden producirse convulsiones y daño cerebral. Se lo conoce como ictericia nuclear, encefalopatía bilirrubínica o kernícterus.

¿Qué puedo hacer para prevenir la hiperbilirrubinemia en mi bebé recién nacido?

En realidad, esta afección no se puede prevenir, excepto en el caso de la ictericia por ingesta subóptima. El bebé debe empezar a alimentarse durante la primer hora de vida y seguir alimentándose al menos cada 2 o 3 horas o antes si el bebé manifiesta deseos de comer. Cuanto más prematuro sea el bebé, más probable es que al principio necesite complementar la alimentación con leche extraída o fórmula. En todos los bebés, son fundamentales el diagnóstico precoz de la ictericia y el tratamiento inmediato. De ese modo, puede evitarse que la bilirrubina del bebé se eleve a niveles peligrosos.

Información importante sobre la hiperbilirrubinemia en el recién nacido

• La hiperbilirrubinemia ocurre cuando hay demasiada bilirrubina en la sangre del bebé.

• Aproximadamente 3 de cada 5 recién nacidos a término completo y 4 de cada 5 bebés prematuros tienen ictericia.

• El síntoma más común es la coloración amarillenta en la piel y en la membrana blanca de los ojos del bebé.

• Es importante el momento en el que aparece la ictericia de su hijo. Puede ayudar al proveedor de atención médica a hacer un diagnóstico.

• Asegúrese de alimentar al bebé lo antes posible y de hacerlo con frecuencia.

• Son fundamentales el diagnóstico precoz de la ictericia y el tratamiento inmediato. De ese modo, puede evitarse que la bilirrubina del bebé se eleve a niveles peligrosos.

Próximos pasos

Consejos para aprovechar al máximo la visita con el proveedor de atención médica de su hijo:

• El nombre de la prueba o del procedimiento

• Los motivos por los que se realiza la prueba o el procedimiento

• Los resultados que puede esperar y qué significan

• Los riesgos y los beneficios de la prueba o del procedimiento

• Cuándo y dónde le realizarán la prueba o el procedimiento a su hijo

• Quién realizará el procedimiento y cuáles son sus conocimientos o experiencia

• Qué sucedería si no le hacen la prueba o el procedimiento al niño

• Las pruebas o los procedimientos alternativos disponibles

• Cuándo y cómo obtendrá los resultados

• A quién llamar luego de la prueba o del procedimiento en caso de tener preguntas o si su hijo tiene problemas

• Cuánto deberá pagar por la prueba o el procedimiento