Despierte al bebé para darle el pecho cada 2 o 3 horas si tiene sueño y aún no domina las señales de alimentación.

Es probable que su bebé se sienta mejor durante algunas tomas. No se desanime si tiene demasiado sueño. O si parece olvidarse de una toma a otra.

Algunas tomas serán más largas que otras. Es posible que el bebé necesite tiempo para empezar a mamar en algunas tomas.

Masajee el pecho en dirección al pezón (o use una mano para apretar suavemente el pecho) para enviar leche a la boca del bebé cuando esté mamando. Esto también es útil cuando el bebé empieza a dormirse en el pecho demasiado pronto después de empezar a mamar. Si su bebé se duerme constantemente en el pecho, hable con el proveedor de atención médica para saber cómo ofrecerle más calorías.

Lleve un registro diario del número, la cantidad y el color de la orina y las heces para saber si hay pañales mojados o sucios hasta que mejore el agarre y la succión.

Use un sacaleches eléctrico de uso hospitalario correctamente ajustado para asegurarse de que se extrae toda la leche. Muchas mujeres se extraen leche durante unos minutos después de dar el pecho. La duración de la extracción dependerá de la rapidez con que el bebé aprenda a mamar. También depende de la cantidad de leche que el bebé necesite para crecer más allá de lo que usted le brinda con la lactancia.

Pese al bebé con frecuencia. O registre un peso de prueba antes y después de una toma. Lo mejor es hacerlo en el consultorio de un asesor en lactancia o del proveedor de atención médica del bebé con una balanza de lactancia de calidad médica.

Algunos dispositivos de lactancia o métodos de alimentación alternativos pueden favorecer una succión eficaz. O pueden brindar al bebé una nutrición adicional mientras aprende a mamar. Un dispositivo determinado puede ser bueno para su situación. Pero todos los dispositivos tienen también desventajas. Para evitar problemas, cualquier dispositivo de lactancia debe utilizarse con la orientación de un especialista en lactancia certificado (IBCLC) o un proveedor de atención médica con conocimientos avanzados sobre lactancia materna. Entre los dispositivos que pueden ser útiles en determinadas situaciones, se incluyen los siguientes:

• Protector de pezón. Este dispositivo de silicona delgado se coloca en el centro del pezón y la areola. Favorece un mejor agarre, un patrón de succión más eficaz y una mejor ingesta de leche durante la lactancia para determinados bebés.

• Sistema de sonda de alimentación. Un sistema de sonda de alimentación puede pegarse al pecho o al dedo. Permite al bebé obtener leche adicional a través de la sonda cuando succiona. Para lograrlo, se conecta una sonda de alimentación delgada a una jeringuilla y se pega al pecho o al dedo (alimentación con el dedo). Luego, usted o un ayudante pueden presionar suavemente el émbolo. De este modo, caen unas gotas de leche en la boca del bebé si se olvida de mamar. También hay sistemas comerciales de sonda de alimentación.

• Métodos alternativos de alimentación. También hay otros métodos alternativos de alimentación. Con ellos, se asegurará de que su bebé coma lo suficiente. Pero es menos probable que interfieran con la lactancia materna a largo plazo. Por ejemplo, la alimentación con taza, jeringuilla, cuchara o cuentagotas. Si se usa biberón, suelen preferirse las tetinas con un flujo más lento.

Si se detecta algún cambio estructural en la boca del bebé, colabore con el proveedor de atención médica para corregirlo o tratarlo. Según el tipo de variación, esto puede incluir desde ejercicios bucales hasta tratamiento quirúrgico.

El contacto piel con piel parece ayudar a muchos bebés con la lactancia. Esto también la ayuda a mantener la producción de leche.

Cuando un bebé tiene la idea básica de succión eficaz pero no parece poder hacerlo de forma constante, pruebe extraerse leche de un pecho mientras amamanta a su bebé en el otro.

Es conveniente que limite el tiempo de cada sesión de lactancia si usted o su bebé se sienten demasiado frustrados. O si las tomas duran más de 40 o 45 minutos. Así, tendrá más tiempo para extraerse la leche de forma eficaz. También le resultará más fácil ser paciente durante el proceso de aprendizaje. Siempre puede extraerse leche y dársela mediante un método de alimentación alternativo.

Quizá puede dejar que el padre del bebé u otros familiares y amigos se encarguen de la alimentación alternativa. Así, no se sentirá abrumada. Y podrá centrarse en la lactancia, mantener las sesiones de extracción y disfrutar de los mimos piel con piel con su bebé.

No deseche ningún dispositivo para amamantar ni ningún método alternativo de alimentación porque no le gustó o porque no funcionó cuando se lo sugirieron por primera vez. El dispositivo o método que no sirvió de ayuda un día puede funcionar de maravilla al siguiente.

Una vez que el bebé esté creciendo y desarrollándose correctamente y su capacidad de succión nutritiva esté mejorando, pregúntele al proveedor de atención médica de su bebé cuándo puede dejar de despertarlo para alimentarlo y espere para saber si muestra señales de alimentación. También querrá saber cuándo es seguro empezar a disminuir las tomas complementarias, si son necesarias.

Siga pensando en positivo. Es normal que se sienta frustrada y que piense que su bebé nunca aprenderá a mamar de forma eficaz. Es normal que algunos días parezcan una eternidad de prácticas de lactancia, tomas alternativas y sesiones de extracción de leche. Es normal que la confianza en una misma suba y baje. Intente mantener la perspectiva teniendo sentido del humor. Piense en cuán lejos su bebé y usted han llegado desde su nacimiento y no en cuán lejos aún puede tener que llegar.

Obtenga apoyo. No pierda el contacto con el proveedor de atención médica del bebé ni con un asesor de lactancia certificado. Pero también póngase en contacto con una organización de asesoría de lactancia. Tendrán mucha información. Y le darán apoyo moral siempre que lo necesite.