¿Qué es el SMSL?

El síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) es la muerte repentina sin causa aparente de un bebé de menos de 1 año. A veces se llama muerte en la cuna. Esto es porque puede ocurrir mientras el bebé duerme en una cuna. El SMSL es una de las principales causas de muerte en los bebés que tienen entre 1 mes y 1 año de edad. Ocurre con mayor frecuencia en los que tienen entre 2 y 4 meses. El SMSL y otros tipos de muerte infantil relacionadas con el sueño tienen factores de riesgo parecidos.

¿Cuáles son las causas del SMSL?

Los investigadores desconocen la causa exacta del SMSL. En los estudios, se demostró que algunos bebés que mueren a causa del SMSL tienen lo siguiente:

• Problemas de laactividad del cerebro. Algunos bebés tienen problemas con la parte del cerebro que controla la respiración y el despertar durante el sueño. Los bebés que nacen con problemas en otras partes del cerebro o del cuerpo también son más propensos a morir a causa del SMSL.

• Diferencias en los genes. Puede que algunos genes y el entorno se combinen para aumentar el riesgo de SMSL.

• Problemas de laactividad del corazón. En algunos estudios, se encontró un vínculo entre la actividad del corazón y el SMSL.

• Infección. Algunos bebés que mueren a causa del SMSL tienen infecciones respiratorias antes de morir. El SMSL ocurre con más frecuencia durante los meses más fríos, cuando las enfermedades respiratorias son más comunes.

¿Quiénes están en riesgo de sufrir SMSL?

La mayoría de los bebés que mueren por el SMSL y que sufren otros tipos de muerte infantil relacionadas con el sueño tienen uno o más factores de riesgo. Algunos factores de riesgo pueden prevenirse. Son muchos los factores de riesgo del SMSL. Pueden incluir los siguientes:

¿Cuáles son los síntomas del SMSL?

No hay síntomas ni signos de advertencia del SMSL que puedan usarse para prevenirlo.

¿Cómo se diagnostica el SMSL?

El diagnóstico del SMSL se hace cuando la causa de muerte no tiene un motivo aparente después de una investigación exhaustiva. La investigación incluye lo siguiente:

• Examinar el cuerpo después de la muerte

• Examinar el lugar donde ocurrió la muerte

• Revisar los síntomas o las enfermedades del bebé antes de la muerte

• Cualquier otra información de la historia clínica relacionada

¿Cómo se trata el SMSL?

No hay un tratamiento específico para el SMSL.

¿Se puede prevenir el SMSL?

No hay forma de saber qué bebés morirán a causa del SMSL. Sin embargo, para controlar los factores de riesgo conocidos del SMSL y de otros tipos de muerte infantil relacionadas con el sueño, debe hacer lo siguiente:

• Reciba atención prenatal. La atención prenatal temprana y periódica puede reducir el riesgo del SMSL. También debe seguir una dieta saludable y no fumar ni consumir drogas o alcohol durante el embarazo. Estos cuidados pueden reducir la probabilidad de tener un bebé prematuro o con bajo peso al nacer. Los bebés prematuros o con bajo peso al nacer corren más riesgo de sufrir SMSL.

• Acueste al bebé boca arriba para dormir. Se debe acostar al bebé boca arriba para dormir hasta que tenga 1 año. No acueste al bebé de costado ni boca abajo para dormir.

• No use asientos para dormir. No se aconseja que el niño duerma en un asiento para bebés, en el asiento para el automóvil, en el cochecito, en una mecedora ni en un columpio para bebés. Pueden provocar una obstrucción de las vías respiratorias o el sofocamiento del niño. Si el bebé está en un asiento, retírelo del asiento y póngalo en la cuna o en otra superficie plana adecuada tan pronto como sea seguro y práctico.

• Cambie al bebé de posición mientras está despierto. Cambiar al bebé de posición lo ayuda a crecer más fuerte. También a evitar que se le deforme la cabeza. Cuando el bebé esté despierto, téngalo en brazos. Déjelo pasar tiempo boca abajo mientras está despierto y con supervisión durante períodos cortos, comenzando poco después de llegar a casa desde el hospital. Aumente de a poco el tiempo boca abajo a, al menos, 15 a 30 minutos todos los días para cuando tenga unas 7 semanas. Intente no dejar a su hijo en un asiento ni en una mecedora durante mucho tiempo.

• Use la ropa de cama adecuada. El bebé debe dormir sobre un colchón firme y plano o sobre otra superficie firme sin inclinaciones. Cubra el colchón con una sábana ajustada. No use mantas ni edredones mullidos. No permita que el bebé duerma sobre una cama de agua, un sillón de aire, un sofá, piel de oveja, una almohada ni otro material blando. No ponga juguetes mullidos, almohadas ni chichoneras en la cuna.

• Evite el calor excesivo. Mantenga caliente al bebé, pero no se exceda. La temperatura en la habitación del bebé debe estar a un nivel cómodo para usted. No abrigue demasiado al bebé con mantas o con ropa, ni le cubra la cara o la cabeza. No le coloque gorros si está en el interior.

• Comparta la habitación. Desde la Academia Estadounidense de Pediatría (American Academy of Pediatrics), se recomienda que los bebés duerman cerca de la cama de sus padres, pero en una cuna o en un moisés para bebés que esté separado. Esta recomendación es ideal durante el primer año del bebé. Pero debería seguirla durante los primeros 6 meses como mínimo.

• No comparta la cama. No ponga al bebé a dormir en una cama con otros niños. No ponga al bebé a dormir en un sofá, ya sea solo o con otra persona. No comparta la cama con su hijo, en especial si consume alcohol u otras drogas. Puede llevar al bebé a la cama para darle de comer y para consolarlo. Pero vuelva a acostarlo en la cuna para dormir. Tampoco se recomienda que los gemelos ni otros hermanos múltiples compartan la cama.

• No permita que fumen cerca del bebé. El riesgo del SMSL es mayor para los bebés cuyas madres fumaron durante el embarazo. No fume mientras está embarazada y no permita que nadie fume cerca de su hijo. Los bebés y los niños pequeños expuestos al humo tienen más resfriados y otras enfermedades. También tienen más riesgo de sufrir el SMSL.

• Lleve al bebé a los chequeos y a que le apliquen las vacunas. Si el bebé parece estar enfermo, llame al proveedor de atención médica del niño. Lleve al bebé a los chequeos periódicos del bebé sano y a que le apliquen las vacunas del calendario habitual. En algunos estudios, se observó que aplicarles a los niños todas las vacunas reduce el riesgo del SMSL. 

• Amamante a su hijo. A menos que el proveedor de atención médica le indique lo contrario, alimente al bebé solo con leche materna durante al menos 6 meses. Esto significa que no debe darle agua, agua azucarada, jugos ni fórmula, salvo que el proveedor de atención médica del bebé se lo indique. Los expertos aconsejan continuar con la leche materna hasta el año de vida o más. Esto depende de lo que quieran tanto usted como el bebé. El consumo de leche materna durante al menos el primer año reduce el riesgo de SMSL y muchos otros problemas de salud.

• Piense en la posibilidad dedarleal bebé un chupete para dormir. Una vez que el bebé se acostumbre a amamantarse, puede darle un chupete mientras duerme. Esto es habitual después de las primeras semanas. Pero no cuelgue los chupetes alrededor del cuello del bebé. No los sujete en la ropa del bebé, en los juguetes de peluche ni en otros objetos.

• No use dispositivos de posicionamiento ni monitores cardiorrespiratorios domésticos. No use almohadas en forma de cuña, posicionadores ni colchones especiales con el fin de disminuir el riesgo del SMSL y otros tipos de muerte infantil relacionadas con el sueño. No está comprobado que estos dispositivos prevengan el SMSL. En casos aislados, causaron la muerte de bebés. Los monitores cardiorrespiratorios que se venden para uso doméstico tampoco son útiles para prevenir el SMSL.

• Siempre ponga la cuna, el moisés y los corralitos en áreas donde no haya peligros. Asegúrese de que no haya cordones, cables ni cortinas que cuelguen cerca. Esto reduce el riesgo de estrangulamiento.

Cuándo debe llamar al proveedor de atención médica de su hijo

Si usted o alguna otra persona en su casa fuman, hable con el proveedor de atención médica para dejar el hábito. Si tiene preguntas o inquietudes acerca de los factores de riesgo del SMSL, hable con el proveedor de atención médica del bebé.

Información importante sobre el SMSL

• El síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) es la muerte repentina y sin causa aparente de un bebé de menos de 1 año. Ocurre con mayor frecuencia en los bebés que tienen entre 2 y 4 meses.

• Los investigadores desconocen las causas exactas del SMSL.

• No hay forma de saber qué bebés morirán a causa del SMSL.

• La mayoría de los bebés que mueren por el SMSL tienen uno o más factores de riesgo.

• Hay muchos factores de riesgo posibles para el bebé. Entre ellos, se encuentran exponer al bebé al humo del cigarrillo, hacerlo dormir sobre una superficie blanda o compartir la cama con los padres o los hermanos.

Próximos pasos

• Para reducir el riesgo del SMSL, reciba atención prenatal de forma periódica y amamante a su hijo. No fume durante el embarazo.

• Para reducir el riesgo del SMSL y otros tipos de muerte relacionadas con el sueño, el bebé debe dormir boca arriba. 

• El bebé debe dormir en la misma habitación que usted durante por lo menos los primeros 6 meses. Lo ideal es continuar con esto durante el primer año. Ponga al bebé cerca de su cama, pero en una cama o en una cuna para bebés que esté separada.